Plasmodium to pierwotniak, odpowiedzialny za malarię chorobę „złego powietrza” (z wł. mal aria);80% zachorowań przypada na tropikalne rejony Afryki; występuje również w Azji, Ameryce Łac. i Płn.
Najlepszym terenem dla rozwoju choroby są podmokłe tereny, bagna.
Malaria przenoszona jest przez komary, a nie bezpośrednio z człowieka na człowieka.