Drobnoustroje pneumokoki ponoszą odpowiedzialność za wywołanie płatowego zapalenia płuc, w wyniku którego dochodzi do uszkodzenia całego płata i obszarów tkanki płucnej. Podczas prób opracowania szczepionki badacze wyizolowali ponad osiemdziesiąt typow pneumokoków. Wprowadzenie szczepień ochronnych zapobiegło wybuchom epidemii. Problemem, z którym boryka się współczesna nauka, jest zjawisko uodparniania się tych drobnoustrojow na leki.